(cg. khu tự do), vùng đất nằm trong lãnh thổ một quốc gia, có ranh giới địa lí rõ ràng, ở đó các hoạt động công nghiệp hoặc thương mại được hưởng một chế độ thuế đặc biệt ( được miễn thuế một phần hoặc hoàn toàn), hàng hoá được nhập khẩu tự do, được lưu kho để tái xuất và không thuộc phạm vi giám sát của cơ quan hải quan nước sở tại. KMT rất đa dạng, gồm: cảng tự do, khu mậu dịch tự do, khu chế xuất, đặc khu kinh tế, vv. KMT đầu tiên trong lịch sử thế giới được thành lập năm 166 tCn. ở đảo Đêlôt (Délos, Hi Lạp), trong biển Êgiê (Égée).

Thời trung cổ, nhiều cảng và thành phố các nước Châu Âu được hưởng quy chế miễn thuế nhập khẩu, xuất khẩu như Macxây (Marseille), Đoongkec (Dunkerque) ở Pháp; Hambua (Hamburg), Bremlơ (Bremle) ở Đức; Giênôva (Genova), Vênêxia (Venezia) ở Italia, và Đanxich (Dantzig hay Danzig) ở BaLan. Từ thế kỉ 18 đến đầu thế kỉ 20, nhiều KMT được thành lập ở Địa Trung Hải và Châu Á như Gibranta (Gibraltar), Tănggiê (Tanger), Xingapo, Hồng Kông, Vlađivôxtôc (Vladivostok) và ở Châu Mĩ. Năm 1985, Hoa Kì có gần 150 KMT, chủ yếu dưới hình thức khu mậu dịch tự do. Với tổ chức KMT, nước sở tại thu lợi về dịch vụ kho, cảng, vận tải, khách sạn, do đó giải quyết được một phần công ăn việc làm cho người lao động, vv.