huyện ở phía tây tỉnh Nghệ An, giáp nước Lào. Diện tích 1.791,7 km2. Gồm 1 thị trấn (Mường Xén, huyện lị), 20 xã (Keng Đu, Bắc Lý, Mỹ Lý, Đoọc Mạy, Na Loi, Huồi Tụ, Mường Lống, Nậm Cắn, Bảo Nam, Phà Đánh, Hữu Lập, Bảo Thắng, Tà Cạ, Mường Típ, Tây Sơn, Hữu Kiệm, Chiêu Lưu, Mường Ải, Na Ngoi, Nậm Càn). Dân số 58.200 (1999), gồm các dân tộc: Khơ Mú, Thổ, Kinh. Địa hình nhiều núi cao: Phu Lai Leng (2.711 m), cao nhất tỉnh, Phu Ma (2.194 m). Phu Nhót Nhi (1.720 m). Sông chính chảy qua: Nậm Mô phụ lưu của sông Cả. Trồng và bảo vệ rừng phòng hộ. Khai thác, chế biến gỗ, mây, tre, gia công đồ mộc; chăn nuôi nhiều trâu bò. Đường 7 chạy qua. Từ xưa là huyện của tỉnh Nghệ An. Từ 1975 thuộc tỉnh Nghệ Tĩnh. Từ 1991 thuộc Nghệ An.