huyện miền núi ở phía bắc tỉnh Sơn La. Diện tích 1.408 km2. Gồm 16 xã (Ít Ong, Nậm Giôn, Chiềng Lao, Hua Trai, Ngọc Chiến, Mường Trai, Nậm Păm, Chiềng Muôn, Chiềng Ân, Pi Toong, Chiềng Công, Tạ Bú, Chiềng San, Mường Bú, Chiềng Hoa, Mường Chùm), huyện lị ở xã Ít Ong. Dân số 67.000 (1999), gồm các dân tộc: Tày, Mường, Dao, Mông, Xá, Kinh, Thái (80%). Địa hình núi cao, chia cắt, thuộc sườn tây nam của dãy Hoàng Liên Sơn. Độ cao trung bình 900 m. Núi Phu Sa Phin (2.874 m), Phu Hen (1.060 m), Phu Co (1.170 m), Phu Sung Mon (2.445 m). Sông chính chảy qua: Đà, Nậm Mu, Nậm Chiên. Có điểm, có mạch nước nóng. Trồng lúa, ngô, sắn, lạc, đậu tương, cây làm thuốc, trồng rừng. Trước 1908, châu Sơn La thuộc phủ Gia Hưng, trấn Thanh Hoá.