sông bắt nguồn từ sườn nam núi Phia Bioóc (1.578 m) ở tỉnh Bắc Kạn, chảy theo hướng gần bắc - nam ở thượng lưu và tây bắc - đông nam ở trung và hạ lưu về tới Phả Lại, phía dưới ngã ba Sông Thương và sông Lục Nam. Sông chính của hệ thống sông Thái Bình. Dài 288 km. Diện tích lưu vực 6.030 km2, độ cao trung bình 190 m, độ dốc trung bình 16,1%; mật độ sông suối 0,95 km/km2. Tổng lượng nước là 4,2 km3 ứng với lưu lượng 153 m3/s và môđun dòng chảy năm 22,4 l/s.km2. Mùa lũ từ tháng 6 đến tháng 10, tháng 8 có lượng nước lớn nhất chiếm khoảng 18 - 20% lượng nước cả năm. Trên SC đã xây dựng đập Thác Huống từ năm 1905, có cao trình đập là 21,13 m, để dâng nước tưới cho hơn 2 vạn ha ruộng. Vận tải thuỷ khá phát triển ở trung và hạ lưu.