huyện ở phía đông bắc tỉnh Bắc Kạn. Diện tích 864,5 km2. Gồm 1 thị trấn (Yến Lạc - huyện lị), 21 xã (Vũ Loan, Kim Hỷ, Văn Học, Cường Lợi, Lương Thượng, Lạng San, Lương Hạ, Ân Tình, Lương Thành, Kim Lư, Lam Sơn, Văn Minh, Cư Lễ, Côn Minh, Hữu Thác, Quang Phong, Hảo Nghĩa, Dương Sơn, Đổng Xá, Xuân Dương, Liêm Thuỷ). Dân số 39.600 (2001); gồm các dân tộc: Tày, Nùng, Dao.
Địa hình đồi núi, nhiều núi đá vôi, thung lũng hẹp, độ dốc lớn, thuộc cánh cung Ngân Sơn. Núi chính: Khao Phan (799 m), Pia Ngôm (1.193 m). Sông chính chảy qua: Ngân Sơn, Na Rì, Bắc Giang. Đất lâm nghiệp chiếm 83,7% diện tích. Trồng ngô, khoai, lạc, đậu tương. Chăn nuôi trâu, ngựa. Trồng rừng và khai thác đặc sản rừng. Giao thông: quốc lộ 279, tỉnh lộ 256 chạy qua. Trước 1965, thuộc tỉnh Bắc Kạn; từ 1965, thuộc tỉnh Bắc Thái; từ 26.11.1996, trở lại tỉnh Bắc Kạn.