huyện ở phía tây bắc tỉnh Sơn La. Diện tích 793 km2. Gồm 7 xã (Mường Chiên, Cà Nàng, Chiềng Khay, Pha Khinh, Mường Giôn, Pắc Ma, Chiềng Ơn). Dân số 32.400 (2001), gồm các dân tộc: Thái (75%), Mường, Dao, Tày, Kinh. Địa hình núi có độ dốc lớn, nghiêng theo hướng tây bắc - đông nam. Có đỉnh Khao Pum (1832 m). Các sông: Sông Đà, Nậm Giôn chảy qua. Có 2 hồ chứa nước tự nhiên. Khoáng sản: mỏ than Quỳnh Nhai. Rừng chiếm khoảng 80% diện tích. Trồng cây ăn quả, lúa, ngô, sắn. Chăn nuôi ong, bò, dê. Khai thác lâm sản. Giao thông: quốc lộ 279 chạy qua. Trước 1908, là châu Quỳnh Nhai, phủ An Tây, trấn Hưng Hoá.