huyện ở phía đông nam tỉnh Nghệ An. Diện tích 397,5 km2. Gồm 1 thị trấn (Quán Hành - huyện lị), 32 xã (Nghi Văn, Nghi Yên, Nghi Kiều, Nghi Lâm, Nghi Đồng, Nghi Hưng, Nghi Tiến, Nghi Mỹ, Nghi Phương, Nghi Thuận, Nghi Quang, Nghi Thiết, Nghi Xá, Nghi Hợp, Nghi Khánh, Nghi Long, Nghi Thịnh, Nghi Công, Nghi Diên, Nghi Trung, Nghi Trường, Nghi Thạch, Nghi Vạn, Nghi Liên, Nghi Ân, Nghi Phong, Nghi Xuân, Nghi Hoa, Nghi Kim, Nghi Đức, Phúc Thọ, Nghi Thái). Dân số 213.800 (2001).
Địa hình đồng bằng ven biển, có một ít đồi núi nhỏ, đất phù sa ven sông, đất cát ven biển. Sông Lam chảy dọc theo địa giới phía nam huyện, đổ ra Cửa Hội, Sông Cấm đổ ra Cửa Lò. Trồng lạc, lúa, thuốc lá; trồng cây chắn cát. Đánh bắt và chế biến hải sản. Giao thông: quốc lộ 1A, tỉnh lộ 535, 534, 538, đường sắt Thống Nhất chạy qua. Từ xưa, là huyện của tỉnh Nghệ An; từ 1975, thuộc tỉnh Nghệ Tĩnh; từ 20.7.1991 trở lại tỉnh Nghệ An.