huyện ở phía bắc tỉnh Nghệ An. Diện tích 727,7 km2. Gồm 1 thị trấn (Thái Hoà - huyện lị), 31 xã (Nghĩa Hồng, Nghĩa Sơn, Nghĩa Bình, Đông Hiếu, Tây Hiếu, Nghĩa Hiếu, Nghĩa Tân, Nghĩa Mai, Nghĩa Yên, Nghĩa Lâm, Nghĩa Lạc, Nghĩa Hưng, Nghĩa Thịnh, Nghĩa Minh, Nghĩa Lợi, Nghĩa Thọ, Nghĩa Thắng, Nghĩa Quang, Nghĩa Trung, Nghĩa Hội, Nghĩa Liên, Nghĩa Tiến, Nghĩa Hoà, Nghĩa Mỹ, Nghĩa An, Nghĩa Long, Nghĩa Thuận, Nghĩa Đức, Nghĩa Khánh, Nghĩa Lộc, Nghĩa Phú). Dân số 187.100 (2001); gồm các dân tộc: Thổ, Kinh, Khơ Mú.
Địa hình đồi thoải lượn sóng, đất bazan chiếm khoảng 18,4% diện tích. Có Sông Hiếu, Sông Con chảy qua.
Trồng trẩu, cà phê, cao su, thuốc lá, lạc, cam, chanh, dứa. Nuôi nhiều trâu, bò. Khai thác chế biến gỗ, đóng hộp trái cây. Giao thông: đường sắt Cầu Giát - Thái Hoà; quốc lộ 15, 48, tỉnh lộ 533 chạy qua. Trước đây, huyện thuộc tỉnh Nghệ An; từ 1975, thuộc tỉnh Nghệ Tĩnh; từ 20.7.1991, trở lại tỉnh Nghệ An.